Se você assistiu Game of Thrones provavelmente se lembra dos lobos que protegiam a Casa Stark. Agora, imagine descobrir que animais com porte e comportamento semelhantes realmente existiram, e que há empresas tentando trazê-los de volta! Curioso, não é mesmo?
Os “lobos terríveis” (Canis dirus) habitaram as Américas ao lado de preguiças, mamutes e outros animais. Maiores, mais robustos e com mandíbulas poderosas, esses predadores desapareceram há cerca de 10 mil anos, restando-nos hoje seus fósseis impressionantes.
Até pouco tempo, achava-se que eles eram apenas uma “versão maior” dos lobos atuais. Mas um estudo publicado na Nature em 2021 mostrou que os lobos terríveis seguiram uma linhagem evolutiva separada dos lobos modernos há mais de 1,8 milhão de anos. E é aqui que a ficção encontra a biotecnologia.
A startup Colossal Biosciences, conhecida por tentar reviver o mamute-lanoso, agora mira nos lobos terríveis. O plano é reconstruir seu DNA a partir de fósseis, inserir esses genes em células de lobos atuais com ajuda da tecnologia CRISPR, e gerar embriões em laboratório.
Mas esse projeto levanta questionamentos sérios:
- Esses lobos viveriam onde? O ambiente natural deles, com grandes presas e vastas planícies, não existe mais.
- E o impacto ambiental? Sem predadores naturais, poderiam se tornar espécies invasoras ou viver isolados em cativeiro.
Alguns pesquisadores vêem na desextinção uma oportunidade para desenvolver técnicas que ajudem na preservação de espécies vivas. Outros, no entanto, questionam os custos e a real finalidade desses projetos, alertando que reviver animais extintos pode gerar mais problemas do que soluções, especialmente em ecossistemas já tão fragilizados.
No fim, tentar trazer de volta o lobo terrível é um avanço da biotecnologia, mas exige responsabilidade, cuidado e, acima de tudo, consciência do impacto que queremos (e podemos) causar no planeta.
Para saber mais:
BBC News | Por que especialistas contestam a polêmica que ‘ressuscitou’ lobo extinto há mais de 10 mil anos
Fantástico (G1) | Lobo terrível pode voltar à natureza: veja os dilemas ecológicos da espécie “desextinta”
Nature | Dire wolves were the last of an ancient New World canid lineage (2021)